La preparación ante incendios forestales se ha convertido en una realidad ineludible, especialmente en regiones secas como el suroeste de Estados Unidos. Sin embargo, el riesgo de incendios no se limita a estas áreas; incluso lugares que tradicionalmente no han experimentado sequías o fuegos devastadores están viendo el impacto de incendios forestales. Según datos recientes, más de 9,520 incendios han arrasado más de 269,986 acres en el país en 2025, lo que subraya la urgencia de que todos los propietarios de viviendas implementen medidas que reduzcan el riesgo de incendio en sus propiedades.
La planificación y ejecución de un paisaje resistente al fuego no solo requiere tomar decisiones difíciles, sino también adoptar un enfoque proactivo. George Ducker, oficial de información pública de la División Forestal de Nuevo México, enfatiza que un error común de los propietarios es valorar más un árbol que se encuentra cerca de su hogar que la seguridad de la casa misma. Por ello, es fundamental crear un espacio defensible y considerar diversos pasos de paisajismo que protejan tanto el hogar como la propiedad de los incendios forestales.
Comprender el comportamiento de los incendios
El conocimiento sobre cómo se comportan los incendios es esencial para diseñar un paisaje seguro. Según Ducker, aunque el calor radiante y las llamas son preocupaciones válidas, el verdadero riesgo proviene de los pavesas, que son pequeñas partículas encendidas que pueden viajar hasta una milla durante un incendio impulsado por el viento. Estas pavesas pueden aterrizar en materiales combustibles cerca de la casa y provocar incendios.
Los incendios necesitan combustible para arder y se propagan más rápidamente en áreas con alta densidad de vegetación. Además, las vegetaciones de escalera, que son plantas que permiten que el fuego se eleve desde el suelo hacia plantas más altas, aumentan este riesgo. Por ello, es crucial crear un espacio defensivo, mantener o eliminar ciertas plantas y reconsiderar los materiales de cercas para disminuir la posibilidad de que un incendio se acerque a la vivienda.
Creación de un espacio defensivo
El primer paso hacia un paisajismo resistente al fuego es establecer un área de amortiguación alrededor de la vivienda, manteniendo la vegetación y otros materiales combustibles lejos de los 5 pies que rodean la casa. En estados como California y Texas, los códigos de construcción están evolucionando para incluir pautas sobre el paisajismo cercano a los hogares. Generalmente, el espacio defensivo se clasifica en diferentes zonas:
- Zona 0: Esta es la zona inmediata, dentro de los 5 pies de la casa, y debe estar libre de materiales combustibles, como plantas, leña o debris como hojas caídas.
- Zona 1: Conocida como la zona intermedia, se extiende de 5 a 30 pies de la casa. Debe reducirse la conectividad entre árboles, arbustos y camas de jardín.
- Zona 2: Esta zona extendida abarca de 30 a 100 pies de distancia y busca crear una ruptura de combustible que interrumpa la trayectoria de un incendio.
Es vital asegurarse de que cualquier material combustible esté al menos a 5 pies de la casa. Sustituir mantillos combustibles por opciones no combustibles, como grava, puede ayudar significativamente en la defensa contra incendios. Además, al planificar nuevos paisajes, es esencial pensar en el tamaño maduro de los árboles y su dosel.
Agrupación de arbustos para prevenir la propagación del fuego
Los arbustos pueden actuar como un camino de fuego hacia la vivienda, especialmente si están plantados en densas agrupaciones. Para prevenir la propagación de llamas, es recomendable espaciar los arbustos individualmente o en pequeñas agrupaciones, asegurándose de que estén separados entre sí al menos por el doble de su altura. Si un arbusto crece hasta 2 pies, se debería dejar un espacio de al menos 4 pies hasta el siguiente arbusto.
Además, es crucial no plantar arbustos cerca o debajo de la línea de goteo de un árbol adyacente dentro de los 30 pies de la casa, ya que un fuego en la hierba podría encender un arbusto pequeño, que a su vez serviría como combustible para arbustos más altos.
Apostar por agrupaciones de plantas nativas
Las plantas nativas son una excelente opción porque imitan el ecosistema local y son menos propensas a propagar incendios en comparación con especies no nativas. Las hierbas, arbustos y árboles nativos se adaptan mejor a las condiciones locales. Por ejemplo, los arbustos de enebro, considerados por muchos bomberos como «pequeños bidones de gasolina», deben ser reemplazados o plantados lejos de la zona defensiva de 30 pies.
Es recomendable evitar plantas dentro de este espacio defensivo que presenten características que aumenten su vulnerabilidad a los incendios:
- Bajo contenido de humedad.
- Tendencia a acumular hojas muertas o desechos.
- Resinas o aceites volátiles.
- Corteza suelta y papirácea.
- Hojas estrechas y agujas largas.
Mantenimiento de plantas a medida que maduran
El mantenimiento de las plantas, incluso las nativas, es esencial para minimizar el riesgo de incendios. La poda regular ayuda a mantener la distancia entre las plantas y la vivienda, así como entre grupos de arbustos. Es recomendable aclarar árboles y arbustos para prevenir la continuidad de caminos de fuego y reducir la intensidad del fuego dentro de los 30 pies de la casa.
Ducker sugiere que el objetivo es crear un camino a través del paisaje que, si se produce un incendio, permita que se queme en un lugar centralizado y no se propague. La irrigación y el cuidado adecuados de las plantas ayudan a mantener menos material seco, lo que reduce el riesgo de incendio.
Uso de materiales no combustibles cerca de estructuras
Al planificar zonas defensivas, es fundamental considerar el uso de materiales no combustibles en cercas, arcos y terrazas. Aunque a menudo se pasan por alto, las cercas dentro de los 5 pies de la casa deben ser revisadas. No es necesario eliminar completamente una cerca de madera, pero se debe mantener a una distancia segura de la vivienda.
Al agregar o reemplazar una terraza, se deben buscar materiales no combustibles como aluminio, concreto o compuestos resistentes al fuego. También es esencial no almacenar materiales combustibles o desechos debajo de la terraza y mantener los espacios libres de pinos o desechos.
Limpieza de desechos
Es crucial mantener el área alrededor de la vivienda libre de desechos, especialmente durante la temporada de incendios. Las hojas caídas y otros desechos pueden acumularse rápidamente y aumentar la intensidad de un fuego. Se recomienda limpiar regularmente cualquier acumulación de hojas en un radio de 5 pies alrededor de la estructura y considerar la limpieza de las canaletas como parte del mantenimiento regular.
